El viaje del Opportunity

El MER-B (Mars Exploration Rover), bautizado como Opportunity, es el segundo vehículo que la NASA consiguió posar en la superficie de marte el 25 de enero de 2004.
Su hermano gemelo, el Spirit, tomó tierra en marte el 4 de enero de 2004.

Desde ese día, recorrieron la superficie del planeta rojo y transmitieron multitud de datos e imágenes que han servido para realizar importantes avances en la investigación de los anteriores ambientes húmedos de Marte.

Su misión inicial estaba prevista para tres meses, pero ambos continuaron paseando y transmitiendo datos (ante el asombro de muchos).

El último contacto con el Spirit se tuvo el 23 de marzo de 2010, pero su hermano gemelo continúa -a fecha de hoy- andando por las arenas y cráteres marcianos.

Dunas, la belleza de lo efimero

Desde siempre las dunas han ejercido un cierto poder de atracción sobre mí; y lo cierto es que no encuentro la razón que puede motivarla.

Quienes me conocen saben de mi pasión por la geología y la paleontología, pero las dunas (en sí mismas un hecho geológico) no acaban de encajar en algo "aparentemente" inmóvil (o pretérito) como puedan ser los estratos o los fósiles.

Mas bien me inclino a pensar que mi fascinación por ellas debe estar relacionada con una admiración similar a la que siento por el arte del ikebana japonés.
Quizás en su simpleza y en su belleza tan efímera y cambiante resida el secreto que hace que sus contornos acierten a captar de inmediato la atención de mis pupilas.

Un nuevo golpe de viento y lo que hasta hace un momento era... ya no es.
Otro contorno se adivina... otra forma fluye.
Y con ella... una nueva belleza y majestuosidad.

Qué extraña magia envuelve el momento presente.

Y estas dunas, tienen una particularidad que las distingue de cualesquiera otras de este planeta.

Los pilares de la creacion

La nebulosa del Águila, técnicamente conocida como M16, es un cúmulo estelar abierto situado en la constelación de la Serpiente, dentro del brazo espiral de Sagitario, en la Vía Láctea, a unos 7.000 años luz de distancia a la tierra.
La edad de las estrellas que forman el cúmulo es de unos 5,5 millones de años, mientras que la extensión de la nebulosa es de aproximadamente 70 x 55 años-luz.

Transito solar

Nada tendría de particular esta imagen del sol de no ser por ese puntito negro que aparece en su parte inferior izquierda.



Y es que ese puntito no es otra cosa que el transbordador espacial Atlantis, en tránsito solar, poco antes de tomar contacto con el Telescopio Espacial Hubble, el viernes 15 de mayo de 2009, en lo que resultó una exitosa misión que permitirá al Hubble continuar deleitándonos con las maravillas del espacio profundo.

Podéis ver muchos más detalles de la foto y otras similares en este enlace.

Merece la pena darse una vuelta por él.

Cuán pequeños somos.

Bonus Track.-

Puestos a volar tan altos como el Atlantis, hoy mi mente (vaya usted a saber porqué) me trajo a la memoria este tema. Y no pude resistirme añadirlo a este post.
La vida tiene misterios absolutamente insondables.



Artista: Supertramp
Tema: The logical song
Álbum: Breakfast in America (1979)

La luna mas grande

Me gusta mirar la luna.
Será por mi afición a la agricultura o, quizás, por la astronomía.
El caso es que siempre sigo sus fases y, siempre que es visible en Valencia (famosa entre otras cosas por su luna), la busco antes de irme a dormir.
Ello me ha permitido disfrutar, este pasado fin de semana, de una de las mejores lunas del año, al coincidir la fase de luna llena con su perigeo (momento en que su distancia a la tierra es menor).

El pasado sábado día 10 pudo verse la mayor luna llena que veremos este año; pues lamentablemente, en el próximo perigeo estará en fase de luna nueva (lo que no evitará también un notable espectáculo).

En estos momentos todavía puede contemplarse (especialmente hacia el amanecer) un soberbio espectáculo, pues la coincidencia de la fase de luna llena con el perigeo provoca las lunas más grandes y brillantes que pueden contemplarse desde la tierra.

Todavía estáis a tiempo de disfrutarla.

Y si queréis estar atentos a sus apogeos y perigeos, visitad este sitio.

Hirise

Hirise es la abreviatura de High Resolution Imaging Science Experiment, un proyecto soportado en una cámara de altísima resolución a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (Orbitador de Reconocimiento Marciano).
El hombre ha situado al MRO como satélite artificial de Marte, cuya geografía observa atentamente desde 300 kilómetros de altura.

En la página web del proyecto (dependiente de la Universidad de Arizona) pueden observarse, en este momento, casi 8.800 imágenes de la superficie marciana.

Independientemente del interés científico de las mismas (para eso se realizó el proyecto), ha llamado poderosamente mi atención la belleza de algunas de ellas... y me ha recordado otras entradas del blog donde invitaba a ver la Tierra desde el cielo.

Esta vez, el cielo es el de los marcianos... y tenemos un ojo allí, observándolos.

Podéis ver una pequeña colección de fotografías como muestra del amplio repertorio del que podéis disfrutar en su sitio.

Sky Map

Sky-Map (Mapa del cielo) es un navegador que sigue las mismas pautas que Google Maps, pero orientado a las estrellas.

Pueden buscarse objetos celestes, ya sea por su nombre o por sus coordenadas. También pueden simplemente buscarse utilizando el zoom del que está provisto el navegador.

El mapa virtual de Sky-Map es el más grande construido, y está compuesto por todo el Universo conocido hasta el momento, incluidas las nebulosas y galaxias más lejanas.

Dispone de una interfaz muy intuitiva y semi-traducida al castellano, así como interesantes colecciones de astrofotografía.

No puedes olvidar incluirlo en tus marcadores.

Sky Map

La Luna

Cuando la sonda espacial Galileo rumbo a Júpiter pasó cerca de La Luna en 1992, captó a través de filtros espectrales esta imagen, donde se puede apreciar diferentes zonas de colores según el contenido mineral de su superficie y la luz reflejada.
Resulta una imagen extraña de nuestro satélite, pero como siempre, hermosa.

La Phoenix reluce al sol

Mi amigo Thader quería fotos en color, y ya van apareciendo.

En esta imagen de alta resolución (pinchad sobre ella y ampliarla) se observa la zona de aterrizaje de la sonda Phoenix sobre el polo marciano.
Está tomada 22 horas después del aterrizaje y en la misma se observan, con toda precisión las tres partes que componían la sonda que transportó al aterrizador.

Arriba, en color azul, puede distingirse el módulo de aterrizaje Phoenix con sus paneles solares ya extendidos. La diferencia de tonalidad del terreno entorno a la sonda es consecuencia del efecto de los retropropulsores que se activaron para posarla sobre el suelo. Es imaginable la polvareda que debieron levantar.

En la parte inferior se aprecia con toda claridad el paracaidas que frenó su caida en la atmósfera marciana, con sus cuerdas todavía unidas a la parte superior del envoltorio que contenía el módulo de aterrizaje. Esta cabeza del contenedor es visible como ese punto blanco por encima del paracaidas junto al pequeño crater formado tras su impacto sobre la superficie.

Y a la derecha de la imagen, esa mancha negra que aparece (junto a la que se distingue perfectamente un pequeño círculo también negro) es el crater de impacto formado por la parte inferior del contenedor de la sonda, que es la que soportó la fricción al descender sobre la atmósfera marciana. Su color negro es consecuencia de la temperatura que soportó en la caída (por encima de 2.600 grados centígrados) y que acaba "chamuscando" la parte de contacto con la fricción.

El conjunto de la sonda (parte superior todavía sujeta al paracaídas, parte inferior, y "contenido" -la propia sonda con los paneles solares desplegados) en una sóla imagen.

Otra imagen que hará historia es esta, obtenida mientras la sonda estaba descendiendo a través de la atmósfera marciana (a una altura estimada de entre 8 y 10 kilómetros de la superficie). Es la primera vez que se obtiene una imagen directa de un ingenio espacial descendiendo sobre la superficie de otro planeta. Fue realizada a 750 km de distancia por las cámaras a bordo del Mars Reconaissance Orbiter.

Bienvenidos a Marte

23:53:44 GMT : Phoenix ha aterrizado.
00:04 GMT : La primera órbita del Odyssey (un minuto después del aterrizaje) confirma que la nave ha tocado tierra.
00:55 GMT : La nave responde perfectamente a todos los sondeos de datos realizados.
01:33 GMT : Odyssey confirma la zona de aterrizaje : 68.22º latitud y 234.3º longitud
01:56 GMT : Primeras fotos de Marte.

Bienvenidos al planeta Rojo

Galería de imágenes.

Así somos

Siempre he dicho que al margen de los placeres visuales, mi afición por la astronomía me ha enseñado a reflexionar sobre la relatividad de todas las cosas. Su visión -desde allí arriba- calibra exactamente nuestra medida real-

Los ojos que tenemos viajando por el espacio nos brindan la ocasión, también, de vernos desde fuera.

Siempre se ha dicho que, en el camino interno, este es un punto de vista que nunca debemos eludir...pues nos permite evaluar realmente el punto del camino que -al fin- hemos alcanzado.



En esta ocasión, propongo una mirada desde la Sonda Rosseta que el pasado 13 de noviembre sobrevolaba la Tierra por segunda vez en diez años.

El motivo de este encuentro no era otro que proporcionarle, gracias a la fuerza gravitatoria terrestre, el impulso necesario en su viaje hacia el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, sobre el que pretende posarse en 2014.

También aprovechó la maniobra para capturar algunas espectaculares imágenes de nuestro planeta a todo color.

Entre las más llamativas se encuentran las capturas de la cara nocturna de la Tierra, que incluyen regiones urbanas en Asia, Africa y Europa.

A la izquierda de la imagen puede apreciarse claramente el contorno de España, con Madrid brillando en su centro. Perfectamente identificables también (por su magnitud lumínica) las ciudades de Barcelona, Valencia y Zaragoza (entre otras).
Especialmente preocupante me ha resultado el hecho de que en todo el litoral levantino no aparezca ni una sola sombra, lo propio de la noche. Significa, desgraciadamente, que ya está urbanizado por completo.

Me sugiere una reflexión al respecto, pues me parece que, del mismo modo que entre tanto ruido nos falta el silencio, comienza a faltarnos un poco de oscuridad (para mí símbolo de descanso, que no de miedos), entre tanta luz.

También puede apreciarse una vista del limbo terrestre sobre la Antártida.

Las imágenes fueron obtenidas por el Sistema de Imagen Remota Óptica, Espectroscópica e Infrarroja (OSIRIS, siglas de Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System”), a bordo de la sonda. Este potente instrumento será también el encargado de obtener imágenes del núcleo del cometa y los asteroides con los que Rosetta se cruzará en su largo viaje.

Más información en la página oficial de la sonda.

Nuevas imagenes de las lunes de Jupiter

Coincidiendo con el 50 aniversario del inicio de la exploración espacial a través de satélites, la NASA presentó recientemente unas nuevas y espectaculares imágenes de Júpiter y alguna de sus lunas.

Llaman especialmente la atención las obtenidas de Io, una pequeña y helada luna del gigante gaseoso que pasa por ser el cuerpo geológicamente más activo del sistema solar.

Arriba, una bonita imagen de la luna Europa asomando sobre la superficie gaseosa de Júpiter.

Los seis meses que la nave New Horizons estará girando entorno a Júpiter, antes de dar el gran salto que la llevará en 2015 a alcanzar Plutón y posteriormente el Cinturon de Kuiper, están resultando altamente interesantes, tanto desde el punto de vista científico como desde el puramente informativo.

Una ingente galería de imágenes están desvelando nuevos datos del gigante Júpiter y de los objetos que giran entorno suyo. Datos que a buen seguro nos ayudarán a comprender mejor el entorno global de nuestro sistema.

Esta vez le tocó el turno a Io, una helada luna de Júpiter que está demostrando ser el cuerpo con mayor actividad geológica de todo el sistema solar. La sonda pudo captar imágenes de una espectacular erupción cerca de su polo norte que está generando nubes de polvo volcánico de más de 320 kilómetros de altura.

Galería de imágenes.

El hexagono de saturno

La sonda Cassini no deja de sorprendernos.

Hace pocos días pudo fotografiar de nuevo el polo norte de Saturno.

Y ahí sigue, como cuando lo descubrió la Voyager, el famoso hexágono.

Gracias al espectrómetro infrarrojo de la nave espacial se ha conseguido capturar por primera vez la imagen completa del hexágono (en la foto), que mide unos 25.000 kilómetros y se calcula que dentro de él podrían caber cuatro planetas del tamaño de la Tierra.

“Es una característica muy extraña, una figura geométrica exacta con seis lados casi igual de rectos; nunca hemos visto algo similar en cualquier otro planeta,” relató Kevin Baines, experto atmosférico y miembro del proyecto Cassini.

Noticia original.

Galería fotográfica.

Polvo de estrellas

A fin de cuentas, ¿qué somos?, sino polvo de estrellas.

Imagen Galaxia Espiral Messier 81.
Fotografía obtenida por combinación de exposiciones del Telescopio Isaac Newton en el observatorio de El Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma (Canarias).

Ver ampliada.

The Dark Side of the Saturn

Espectacular la imagen que obtuvo la sonda Cassini en su exploración de Saturno tras sumergirse durante doce horas en su cara oculta.

Protegida del brillo solar obtuvo excelentes imágenes que, tras su modificación para exagerar los componentes y contrastes, dieron lugar a esta espectacular imagen que podéis apreciar con mucho mayor detalle aquí.

En la parte superior izquierda de los anillos más luminosos del gigante, podréis apreciar un pequeño (pero perfectamente visible) punto azul. Se llama Tierra.

Apenas somos nada: un acercamiento a la escala planetaria

Siempre he dicho que uno de los mayores aportes de mi afición por la astronomía no es otro que el haber tomado conciencia real de nuestra posición en este mundo y en esta vida.

Y aparentemente, no es poca la influencia que este simple hecho ha tenido en mi modo de pensar y ver las cosas.

En esta serie de fotografías, podremos descubrir el verdadero lugar que ocupamos... a pesar de lo importantes que nos creemos.

La sonda new horizons se acerca a Jupiter

Dentro de aproximadamente 22 días, y a la velocidad de 72.000 km/hora la sonda New Horizons alcanzará su distancia más cercana al planeta Jupiter.

La sonda fue lanzada el 19 de enero de 2006, hace ya más de un año, y su destino final es Plutón y el cinturón de Kuiper, una aglomeración de asteroides y otros cuerpos cometarios más allá de la órbita de Neptuno y que incluso alcanza los límites del sistema solar.
La nave, si no se presenta ninguna contrariedad, alcanzará Plutón en junio del 2015, y entre el 2016 y el 2020 estudiaría varios objetos del cinturón de Kuiper.

Pero durante seis meses a partir de ahora tendremos ocasión de merodear la órbita de Jupiter y algunas de sus lunas.
Si bien la prioridad más importante en Júpiter es ajustar la trayectoria de la sonda espacial, la oportunidad para realizar estudios del planeta no es en absoluto despreciable, pues además de los propios resultados científicos la operación servirá también para poner completamente a punto el instrumental y realizar las labores de calibración pertinentes.

McNaught: Una visita inesperada

Este pasado fin de semana el cometa McNaught alcanzó su máxima luminosidad, que incluso superó a la de Venus. Entusiastas y fascinados por el cielo de todo el hemisferio norte de la Tierra trataron de tomar una instantánea de la cabeza visible del cometa, y de su pálida y alargada cola, en las horas más propicias, el amanecer y la puesta del sol. Las últimas estimaciones sobre su brillo este pasado fin de semana otorgan al cometa McNaught una magnitud por encima de -5 (menos cinco), lo cual lo convierte en el cometa más brillante desde 1965, año en que el Ikeya-Seki alcanzó una magnitud de -7 (menos siete). El gran cometa del 2007 alcanzó su máximo brillo mientras circundaba el sol, bien dentro de la órbita de Mercurio. Durante la próxima semana, el cometa McNaught comenzará a palidecer a medida que se mueva hacia el sur y se aleje del sol. El inesperadamente brillante cometa debería permanecer visible para los observadores del hemisferio sur, sin ayuda de instrumentos, durante el resto de enero.

Una completa galería del cometa.

Galeria de fotos del Hubble

Todos conocéis mi afición por los temas astronómicos.

Me consta también que algunos de los visitantes asíduos de este sitio disfrutan también entrando en páginas dedicadas a la astronomía o -simplemente- visitando galerías fotográficas de determinados eventos del espacio exterior.

Hoy traigo una estupenda galería de fotografías del telescopio espacial Hubble que se ha convertido en el ojo que nos descubre el más allá de nuestro efímero mundo.

Con numerosas temáticas que podéis elegir en el menú de la izquierda, si bien el enlace lo ofrezco a la galería entera por si preferís recorrerla de pe a pa...

La verdadera cara de marte

En 1976 la NASA hace públicas unas imágenes de Marte tomadas por la Viking 2 que no tardan en levantar verdaderos ríos de tinta.

No tardaron en aparecer todo tipo de teorías, las más de las veces sin fundamento alguno y soportadas exclusivamente en la viva imaginación de sus creadores. Restos de antiguas civilizaciones, mensajes de extraterrestres, etc...

La cara de Marte dió mucho que hablar.

Lógicamente, lo razonable era pensar que se trataba de algún efecto óptico (dado el ángulo de la toma en relación con la posición solar) provocado por las sombras que podía generar un fenómeno geológico tan común como una montaña.
Ello no fue óbice para que, como digo, saltaran mil y una teorías sobre la verdadera naturaleza del fenómeno. Incluso se formuló la idea de que se trataba de una ciudad marciana, a la que se bautizó como Cydonia.

En 2001, la Mars Global Surveyor ya corroboró con nuevas tomas lo que a todas luces no era otra cosa que un monte.

Y hace escasos días, ha sido la Agencia Espacial Europea la que con su Mars Express ha conseguido las mejores imágenes del, en su día, inusitado fenómeno.

Un nuevo misterio descubierto. El siguiente reto será escalarlo.